يقصد بالإفصاح الاختياري تقديم معلومات إضافية بمبادرة من الشركة وذلك لمقابلة احتياجات بعض الأطراف المستخدمة للتقارير المالية السنوية التي تصدرها الشركة وبعبارة أخرى الإفصاح في التقارير المالية السنوية عن معلومات أكثر من المتطلبات القانونية بالاستناد إلى دوافع الإدارة

أكد كل من مجلس معايير المحاسبة الأمريكي ومجلس معايير المحاسبة الدولي على أن الهدف الأساسي من القوائم والتقارير المالية هو تقديم معلومات ملائمة وموثوق فيها للمستخدمين وعلى رأسهم مقدمي رأس المال (المساهمين) وغيرهم من المستخدمين من أجل تسهيل عملية تخصيص الموارد الاقتصادية في أسواق المال ولكن تقف القوائم المالية المعدلة حائلاً دون تحقيق ذلك في ظل انخفاض مصداقية المعلومات المترتبة عليها

يشهد العالم منذ نهاية العقد الأخير من القرن العشرين وبداية القرن الحادي والعشرين تطوراً كبيراً في تكنولوجيا الاتصالات وتبادل المعلومات بصفة عامة وتكنولوجيا تبادل المعلومات المحاسبية بصفة خاصة وهو ما أثر بشكل مباشر على نوعية وطبيعة المعلومات المحاسبية وأساليب الإفصاح المحاسبي عن تلك المعلومات خاصة في ظل العولمة وانتشار الشركات متعددة الجنسيات وتطور الاقتصاديات العالمية